ドキドキの暗闇体験！岡山県の鍾乳洞8選

瀬戸内海に面した岡山県で観光スポットといえばどこを思い浮かべますか？岡山城や岡山後楽園、倉敷の美観地区などいろいろありますよね。実は岡山県の南部は有数の石灰岩地帯で、数多くの鍾乳洞が発見されている場所でもあるんです。定番の観光スポットはもう行ってしまった、ワクワクするような探検がしたい、そんな方には洞窟がおすすめ！人が入ることのできる洞窟は限られていますが、神秘的な世界を楽しむことができる鍾乳洞＆洞窟をご紹介します。

ライトアップによる幻想的な美しさ！「満奇洞」

LEDによるライトアップがとても幻想的な満奇洞は、岡山県の天然記念物です。リムストーンの千枚田や、巨大ホールの竜宮など見どころがたくさん。満奇洞という名称は有名な歌人である与謝野鉄幹・晶子夫妻によるもので、ここを訪れた夫婦が「奇に満ちた洞」だと称えたことが由来となっているそうですよ。映画「八つ墓村」のロケ地としても有名です。

恋のパワースポットまでたどり着ける!?「井倉洞」

満奇洞と同じく、新見市にあり県指定の天然記念物となっているこちらの井倉洞は満奇洞よりも高低差のある鍾乳洞となっています。50mの天の岩穴から落ちる滝や、様々な形で「銀すだれ」「水衣」「くらげ岩」などと名付けられた奇石を見ることができます。全長1,200mの道のりを進むと出口付近には恋のパワースポットとされている「阿里佐の宮」があります。

文献に残る日本最古の鍾乳洞「備中鍾乳穴」

平安時代に書かれた「日本三大実録」に記され、文献に残る日本最古の鍾乳洞と言われている備中鍾乳穴。全長800mのうち300mが公開されており、見どころの夢の宮殿や、22階層の鍾乳石からなる「五重の塔」、高さ3ｍ、直径5ｍの大石筍「洞内富士」などは圧巻です。入り口付近には毎年7月上旬になるとヒメボタルが発生し、7月の第一土曜、日曜日には夜間営業してヒメボタルの観賞会も行っていますよ。

涼やかな水の音が楽しめる「諏訪洞」

ほたる公園の向かいにある諏訪洞は、洞内に多数の滝が形成されていることから環境省の「日本の音風景百選」に選ばれた鍾乳洞です。中は水が多く危険なので900mのうち、見学ができるのは入り口の10mのみとなっています。自分で電気をつけてから入りましょう。

巨大な岩下をくぐり抜ける珍スポット「棲龍洞」

羽山渓谷を走る県道300号線には、鍾乳洞を利用した素掘りのトンネル(羽山第二隧道)があります。大きな岩の下に少し隙間が空いているように見えるだけで、実際に目の前で見るとえっ！ここを通るの!?とちょっとドキドキしてしまいますが、車で通り抜けることができるのです。そしてこのトンネルの脇、岩の割れ目に棲龍洞(穴小屋)と言われる鍾乳洞があります。中は真っ暗なのでライトが必要です。

三十三観音のいる鍾乳洞「井弥の穴」

巡礼八十八カ所の霊場となっている井弥の穴は、諏訪洞から約1km下流にあります。鍾乳洞がお寺となっており、内部には三十三観音の石仏群が祀られています。 照明はないので、懐中電灯を持っていきましょう。全長は85mで天井が低く中にはコウモリもいます。閉所が平気な方は汚れてもいい服装で奥まで探検してみましょう。

巨大アーチが残る鍾乳洞の成れの果て「羅生門」

羅生門は、太古の時代に巨大な鍾乳洞が陥没してできた高さ40mの巨大なアーチです。鍾乳洞の成れの果てとも言われており、珍しいシダなどの植物も見ることができ国の天然記念物にも指定されています。独特な雰囲気で雄大な景観を楽しむことができますよ。アーチは全部で4つあるのですが、倒木により現在は一つ目のアーチまでしか行くことができません。

初心者注意！ドリーネの吸いこみ穴「鬼女洞」

ドリーネの吸いこみ穴となっている鬼女洞は、かつては観光洞だったこともあり洞内には電線などが残っています。ですが、現在は管理されておらず真っ暗なので懐中電灯がなければ何も見えない状態です。貫通型の鍾乳洞ですが、出口付近は高さ80m以上の絶壁なので注意が必要です。足元には水も流れているため、長靴も必須。慣れていない方は危険なので無理して進まないようにしましょう。

まとめ

いかがでしたか？ご紹介した洞窟は比較的近くにあるため、1日で何ヶ所かを回ることも可能です。あまり整備されていないところも多いので、滑りにくい靴、汚れてもいい服、懐中電灯などしっかりと装備を準備して向かいましょう。狭いところも多いので探検の際は無理はせず、安全第一に自然の創り出す神秘の世界を楽しんでくださいね。